20 000 lieues sous les mers

20 000 lieues sous les mers est une adaptation du roman de Jules Verne réalisé par James Fleischer en 1954 alors qu’il n’avait que 36 ans. Il s’agit en fait d’une grosse production commandée par Walt Disney. Le film ne reprend pas exactement le scénario du livre mais les scènes les plus spectaculaires (enterrement sous-marin, attaque des cannibales, combat avec le calmar géant qui était actionné par 28 personnes).

En 1868, plusieurs bateaux sont coulés par un monstre mystérieux, selon les témoignages de quelques rescapés, et les marins refusent maintenant d'embarquer. Bloqués à San Francisco, le professeur Aronnax (Paul Lukas), spécialiste de la faune sous-marine, et son fidèle Conseil (Peter Lorre, le célèbre acteur de M le maudit) acceptent de participer à la mission d'enquête de l'armée américaine. Ils embarquent à bord du « Lincoln » en compagnie de Ned Land (Kirk Douglas), un harponneur fameux, afin d'élucider les mystérieuses disparitions et éventuellement tuer le monstre.



Malgré certaines libertés prises avec l’original, ce film reste une des meilleures adaptations de roman de Jules Verne. Public d’enfants oblige, Walt Disney a par exemple demandé l’ajout d’un personnage totalement inutile, l’otarie Esméralda.
L’aspect baroque du Nautilus lui donne une apparence réellement fascinante et je suis sûr que tout le monde a en tête les scènes où le capitaine Némo (James Mason) joue la Toccata de Bach sur son orgue, qu’il a bien entendu piqué sur une épave, comme tout ce qu’il y a à bord du Nautilus. Je crois que depuis que j’ai vu ce film tout petit, ce morceau est toujours resté aussi fascinant et étrange.

Jules Verne est un précurseur de ce qui allait se passer au XXème siècle. Dans 20 000 lieues sous les mers, le capitaine Némo dirige un sous-marin propulsé par un étrange combustible qui serait dangereux entre de mauvaises mains (on dirait un sous-marin propulsé par un réacteur nucléaire).